Victoria en Zuidelijk Vancouver Island

De hoofdstad van British Columbia bereik je in ongeveer 90 minuten varen vanaf Vancouver of Seattle. De stad ligt in het uiterste zuidoosten van Vancouver Island. Er zijn vele wandelingen mogelijk rondom en door de stad. Een wandeling brengt je langs de prachtige kust, waar wandelpaden zijn aangelegd en je de kleine kliffen kunt zien. Ook kun je de pier van de haven op, waar we een grote boot zien met allemaal hout, een van de belangrijkste export producten van het eiland. In de kleine binnenhaven staan vele boten die in de zomer excursies doen om op zoek te gaan naar de walvissen. Ook daar staat het historische Parlementsgebouw die in de avond prachtig verlicht is. Door de gehele stad staan totempalen waar eekhoorntjes vrolijk rondspringen. Ook shoppen kan met veel plezier in de stad, midden in het centrum vind je een groot winkelcentrum en door de hele stad heen zijn winkels voor een ieder budget.

De allereerste China Town vindt je in Victoria. Een lange straat met Chinese winkels en restaurants geeft je het gevoel dat je in Beijing rond loopt. De mooie Chinese poort staat middenin de wijk. Er zijn ook vele goede restaurants in de stad. Onze topper was Bard & Banker. Hier is voor ieder wat te krijgen. De rijke menukaart bevat onder andere Fish & Chips, Hamburgers, maar ook een Steak en vegetarische gerechten staan er op het menu. Ook alle dranken zijn aanwezig in deze Schotse pub, waar je IJshockey, voetbal en basketbal kunt kijken wanneer dit gespeeld word, live op meerdere schermen. Een leuke live-band zorgt voor de juiste sfeer in de avonduren. Natuurlijk is er genoeg andere horeca aanwezig en kun je ook in Victoria genieten van de natuur. Langs de kust loopt een boulevard waar je heerlijk kunt wandelen. Ook Market Square is een leuke en moderne plek waar vele boetiekjes en hippe restaurants zijn gevestigd. Ook de fietsverhuur waar wij een fiets huren is hier gevestigd. Aan de zuidkant van Victoria is nog Fishermans wharf. Daar kun je lekker eten en drinken.

Op zoek naar Orka’s en walvissen met Eagle Wing Whale Watching & Tours
Vanaf diezelfde Fishermans Wharf organiseert Eagle Wing Whale Watching & Tours prachtige boottochten op zoek naar de walvissen. En laten wij nou net een halve dagtocht geboekt hebben bij hen! Met de moderne boot vertrekken we in een heerlijk zonnetje naar open zee. We krijgen uitleg hoe we de zwemvesten dienen te gebruiken. Hopelijk hebben we ze niet nodig. Na een klein halfuurtje varen zien we ineens een fontein in het water omhoog spuiten. Dat zal een bultrug zijn, en jawel hoor. We zien nog net de staart voordat hij diep onder water duikt. Prachtig om te zien. Maar onze stuurman heeft gehoord dat er orka’s in de buurt zijn dus varen we snel verder. Ondertussen krijgen we interessante uitleg van de medewerkers die allen natuurspecialisten zijn. Dat maakt het extra leuk.

Ineens krijg ik een SMS binnen. Niet dat er een orka is, maar dat we de Verenigde Staten binnengevaren zijn. En vlak daarna zien we ineens een groep orka’s De prachtige beesten zwemmen rustig door het water op zoek naar een slachtoffer die het diner moet zijn. Nadat we ze een tijdje hebben gevolgd en uitleg hebben gekregen over de namen blijven ze wel erg lang onder water. Blijkbaar hebben ze een heerlijk diner gevonden en zijn ze na het diner even los van elkaar te spotten. Wat een prachtige dieren. En zo dicht bij de kust. De Amerikaanse kust wel te verstaan. Op de terugweg stoppen we nog bij een eiland met een idyllische vuurtoren. Onderweg zien we nog enkele adelaars in de bomen aan het water zitten. Wat een geweldige dieren ook. Bij de vuurtoren op het eiland zien we verschillende soorten zeehonden maar ook de Californische Zeeleeuw. We horen ze ook, wat een lawaai maken die beesten! Maar wel weer prachtig om te zien. In een kleine drie kwartier varen we weer terug naar de haven. Wil jij ook zo’n prachtige boottocht naar deze unieke dieren maken in Victoria? Boek dan snel op: https://www.eaglewingtours.com/.

North48 Bicycles: Tochten en verhuur
Zoals we altijd doen op een reis huren we een racefiets. Na een lang onderzoek van verhuurbedrijven kwamen we eigenlijk vrij snel uit bij North48 Bicycles Victoria. Niet alleen vanwege de zeer goede recensies, maar ook zagen we een moderne vloot aan fietsen en een vriendelijke David. Bij aankomst in de shop op het moderne “Market Square” krijgen we duidelijke uitleg over de fietsen en kunnen we vertrekken! Naast het verhuren van goede modellen racefietsen verhuurt David ook gewoon stadsfietsen en Hybride fietsen.  Het aanbod aan fietstochten is prachtig. Wij kregen de routes maar het is natuurlijk leuk als een local als David je meeneemt langs de mooiste plekken rondom Victoria. Hij kan je veel vertellen over de omgeving, kent verborgen fietspaden en is bovendien erg vriendelijk en toegankelijk. Prijzen zijn erg gunstig met de huidige wisselkoers meegenomen. Hoe langer je de fiets huurt hoe goedkoper de dagprijs wordt.

Het was nog prettig mooi weer tijdens ons bezoek in september. Dat zorgt er onder andere voor dat we twee prachtige tochten op de planning hebben. De eerste rit is richting het Noorden vanuit Victoria. Wat opvalt is dat het eerste gedeelte, wat nog door de stad gaat, over een schitterend geprepareerd fietspad gaat. Heerlijk en we hoeven niet steeds te wachten op de stoplichten. We fietsen wat vlakke stukken afgewisseld met een wat vals plat stukje richting een eerste klim. Dat is Observatory Hill, waar boven een groot observatieplatform is voor sterrenkijkers. We komen onderweg nog een hertje tegen. Je hebt er een prachtig uitzicht op de uitgestrekte omgeving waaronder Elk en Prospect Lake. Vlak voor de Butchart Gardens slaan we linksaf en rijden we over een smalle weg door het boos en gaat het vooral op en neer. Een prachtig stukje natuur met mooie uitzichten langs meren, afgelegen huizen en hopen we een beer tegen te komen. Helaas. We rijden terug naar Victoria en sluiten de 53 kilometer fietstocht op de racefiets af met liefst 800 hoogtemeters. Een leuk begin!

De volgende ochtend is het al vroeg tegen de 20 graden en dus gaan we in korte broek op pad. Vandaag een retourtje Sooke. Het eerste gedeelte brengt ons weer door Victoria. Weer over een prachtig fietspad waardoor we weinig tot geen last hebben van verkeer. Er staan weinig lange klimmen op het programma maar wel een paar korte en pittig steile. Allereerst Fort Rod hill waarna een afdaling volgt naar de Esquimalt Lagoon. Deze prachtige lagune staat vol met verschillende vogels en heeft bovendien een prachtig uitzicht over de kustlijn. We rijden aan de ene kant langs de oceaan en aan de andere kant de lagune. Aan het eind van de lagune weer een klim waar we enkele hertjes tegen komen. Vervolgens gaat het lang op en neer voordat we bij een schitterend uitzichtpunt uitkomen. Cheanuh marina ligt net voor het plaatsje Sooke. Eenmaal in Sooke genieten we van de prachtige natuur en gaan we binnendoor het bos in over onverharde paden. Erg mooi. Vooral de uitzichten onderweg zijn adembenemend. Meer informatie over de tochten of verhuur, of voor boekingen kijk op https://north48bikes.com/.

Pacific Marine Circle Route
Een route van 255 kilometer door Zuid Vancouver Island is de Pacific Marine Circle Route. Deze route is gemakkelijk te doen in een dagje, maar als je het allemaal rustiger aan wilt doen dan kan dat uiteraard ook. Je rijdt vanaf Victoria via Sooke naar Port Renfrew. Onderweg kom je langs vele gezellige kustdorpjes en mooie uitzichtpunten. Eenmaal aangekomen in Port Renfrew vind je enkele leuke restaurantjes om je Lunch te nemen. Een moeilijk stuk van de route gaat namelijk beginnen, de weg naar Lake Cowichan. Deze smalle weg, waar veel vrachtwagens die bomen vervoeren rijden, is een van de moeilijkste te trotseren wegen. Maar vergeet bij Port Renfrew niet eerste de omgeving te verkennen, prachtige stranden met hoge golven en schitterende uitzichtpunten in deze omgeving. Geniet van eindeloze zichten op de Grote Oceaan en van de mooie natuur in het Juan de Fuca Provincial Park. Let onderweg goed op bij de stranden en kustplaatsen. Je komt hier namelijk veel Adelaars tegen die vrolijk boven de kust vliegen. Deze zijn op zoek naar voedsel in de Zee of in de bijbehorende meren van Juan de Fuca. Tijdens de zomer heb je ook grote kans om op de weg van Port Renfrew naar Cowichan enkele beren tegen te komen. De beren leven hier in de bossen en bij de riviertjes. Ook zie je onderweg borden met informatie. Stop zo af en toe om een “dikke boom” te zien, die in deze omgeving veel te vinden zijn! Lake Cowichan is het volgende dorpje en zij staan bekend om de lekkere wijnen. Ook het meer is goed voor urenlange wandelingen. Je vindt er een haven en er zijn leuke watersportmogelijkheden. Het meertje heeft ook goede strandmogelijkheden. Stop onderweg naar Victoria terug ook nog bij Duncan, de stad van de Totempalen en bij enkele bossen waar je kunt wandelen tussen de tientallen metershoge bomen!

Met BC Ferries naar Vancouver Island
Je kunt gemakkelijk per Watervliegtuig van Vancouver vliegen naar Tofino, Victoria of Nanaimo. Maar heb je een huurauto, dan is het gemakkelijk te reizen met BC Ferries. Zij onderhouden verschillende routes van Vancouver naar onder andere Nanaimo en Victoria Schwarz Bay. Deze boottocht is niet alleen een handige manier om te reizen, het is ook nog eens een prachtige boottocht van ongeveer een uur en 40 minuten. Je vertrekt dan van Horseshoe Bay (West Vancouver) naar Departure Bay (Nanaimo). Die route namen wij, maar je kunt ook nog van Zuid Vancouver (Tsawwassen) naar Nanaimo en Swartz Bay, wat vlakbij Victoria ligt. De boot vaart meerdere malen per dag dus je hebt een ruime keuze voor je vertrek. Reserveren is niet nodig maar wordt wel aangeraden. Tijdens de tocht kom je langs prachtige eilandjes, verlaten eilandjes en heb je mooie zichten op onder andere Vancouver en Vancouver Island. Wij hadden op de heen – en terugweg geluk om een Bultrug te zien! Een prachtige ervaring, op een gewone ferry dienst tussen Vancouver en Vancouver Island! Kijk voor de mogelijkheden, reserveringen op www.bcferries.com. Overtochten zijn er al vanaf 40 Canadese Dollars per enkele reis (Inclusief Auto)!

Overnachten in Victoria: Fairmont Empress
Gevestigd in het mooiste en meest luxueuze pand van Victoria is het Fairmont Empress. Het historische hotel ligt directe aan de haven van Victoria en veel kamers hebben dan ook uitzicht op deze binnenhaven. In de lobby zie je na binnenkomst al meteen de prachtige Victoriaanse architectuur verschijnen. Het plafond heeft glas in lood. Parkeren kan overigens direct onder het hotel. Bij de receptie wordt je netjes ontvangen en naar je kamer begeleid. Nadat we even op de kamer zijn komt een van de butlers nog een heerlijke Gin Tonic brengen. Onder het hotel is een heerlijk zwembad met bubbelbad en een Spa met Fitness Centrum. Naast een lounge zijn er op de beneden verdieping winkeltjes en de restaurants van het hotel. Daaronder valt Q at the Empress, waar je ook goed kunt ontbijten. A La carte geniet je van een gezond en vers ontbijtje. Verschillende andere restaurants hebben tevens een diner van hoge kwaliteit met in de zomer The Veranda, waar je uitzicht hebt op de binnenhaven van Victoria.

Je hebt de keuze uit verschillende kamers en suites. Sommigen hebben uitzicht op de tuinen aan de achterzijde en andere hebben weer uitzicht op de binnenhaven van Victoria. Kamers zijn modern ingericht maar de hallen zijn nog authentiek. Waaronder de originele liften en historische producten die nog door het hele hotel te vinden zijn. Onze kamer heeft twee enorme king size bedden en een zitje met televisie. Wat vooral opvalt is dat de kamers ruim en licht zijn. De badkamer is tevens ruim ingedeeld met een bad douche combinatie. Een toilet, wastafel en veel ruimte complementeren de badkamer. Met liefst 464 kamers zou je denken dat het enorm is. Dat is het ook, maar door de lange gangen en de grote van het gebouw valt dit bijna niet op. En de service is ook fantastisch, zelfs als het helemaal vol zit. Voor het hotel staan vaak dure auto’s. De conciërge regelt alles voor je, excursies, autohuur of het opslaan van je koffers voor check in of na check uit. Ik raad een verblijf in dit hotel zeker aan wanneer je het zuiden van Vancouver Island wilt verkennen. De ligging, middenin historisch Victoria, is perfect. Voor meer informatie of reserveringen ga je naar: https://www.fairmont.com/empress-victoria/.