Op Safari bij Mont Eco Private Game Reserve

We vliegen met Turkish Airlines snel en comfortabel via Istanbul naar Kaapstad. Wie tijdens een reis door Zuid-Afrika droomt van een safari, hoeft daarvoor niet altijd naar het Krugerpark te vliegen. Op ongeveer drie uur rijden van Kaapstad ligt Mont Eco Private Game Reserve, midden in het indrukwekkende landschap van de Klein Karoo. Een plek waar luxe, rust en Afrikaanse wildernis verrassend dicht bij elkaar komen. Wij verbleven er twee dagen en ontdekten dat je in die tijd héél veel kunt beleven.

Welkom in de Afrikaanse bush

De ervaring begint eigenlijk al voordat we goed en wel uit de auto zijn gestapt. Bij aankomst worden we persoonlijk opgewacht door onze host. Afrikaanse muziek klinkt bij de lodge en zorgt onmiddellijk voor dat heerlijke gevoel: we zijn er.

Geen lange incheckprocedure of gedoe. Onze bagage wordt verzorgd en omdat we precies op het goede moment arriveren, mogen we meteen aanschuiven voor de lunch.

En die zet direct de toon voor de komende dagen. Geen simpel safaribuffet, maar een heerlijke à-la-cartelunch met verse gerechten. Mont Eco Private Game Reserve legt sowieso behoorlijk wat nadruk op eten. De lodge serveert drie door chefs bereide maaltijden per dag en maakt daarbij zoveel mogelijk gebruik van lokale ingrediënten.

Daarna hoeft er even helemaal niets.

En dat komt goed uit.

Kingsley Lodge: kleinschalig en heerlijk luxe

Het hart van het reservaat wordt gevormd door Kingsley Lodge. Met slechts zeven Luxury King Suites blijft het geheel heerlijk kleinschalig. De lodge is zo ontworpen dat hij haast opgaat in het ruige landschap van de Klein Karoo. Vanaf verschillende plekken kijk je uit over de natuur en de bergen.

Het centrale gedeelte van de lodge is een fijne plek om tussen de safari’s door te verblijven. Er is een zwembad met ligbedden en parasols, een uitgebreide bar, een lounge, een viewing deck en verschillende plekken om te eten. Onder de pergola’s bij het zwembad staan daybeds waarop je gemakkelijk een paar uur zou kunnen verdwijnen met een boek. Voor koelere avonden zijn er verschillende open haarden. Zelfs aan een games room met pooltafel en televisie is gedacht.

En dan zijn er de kamers. Ruim is eigenlijk nog voorzichtig uitgedrukt. De suites voelen eerder aan als een klein privéverblijf in de bush. Ze beschikken onder meer over airconditioning, een eigen badkamer en balkon. Ook zijn er een koelkast, minibar en koffievoorzieningen. Vanaf je verblijf kijk je uit over de natuurlijke omgeving.

Alles straalt rust uit. Dit is geen lodge waar je van activiteit naar activiteit hoeft te rennen. Juist de uren ertussen zijn onderdeel van de ervaring. Even zwemmen. Een drankje drinken aan de bar. Op het terras zitten. Of simpelweg niets doen en luisteren naar de geluiden om je heen. Maar lang blijven we niet zitten. Want om 17.00 uur staat onze eerste game drive gepland.

Eerste game drive: op zoek naar wild

We stappen in de open safarijeep en rijden de wildernis in. Het landschap is onmiddellijk indrukwekkend. Droge vlaktes worden afgewisseld door struiken, rotsformaties, bergen en water. Terwijl de jeep over de onverharde paden hobbelt, speurt iedereen naar beweging tussen het groen en bruin. Al snel blijkt dat een game drive om veel meer draait dan het afvinken van dieren.

Onze gids vertelt voortdurend over wat we onderweg tegenkomen. Over planten en bomen, over sporen, gedrag van dieren en de manier waarop alles in de natuur met elkaar verbonden is. Juist die verhalen over flora en fauna maken dat je na een tijdje anders naar het landschap gaat kijken. Dan komen we bij een waterdam. Nijlpaarden! We blijven op gepaste afstand staan en kijken hoe de enorme dieren onder het water verblijven. Even later zien we springbokken. En daarna nog meer springbokken. En nóg meer.

Niet voor niets krijgen deze dieren tijdens safari’s weleens de bijnaam ‘McDonald’s of the bush’. Ze lijken werkelijk overal te zijn. Maar deze eerste rit heeft nog veel meer voor ons in petto. We ontmoeten buffels, spotten verschillende vogels en dan verschijnt er ineens een van de dieren waarop bijna iedere safariganger hoopt: de leeuw. Iedereen wordt stil. Hoe vaak je leeuwen ook op televisie of foto’s hebt gezien, niets kan tippen aan het moment waarop je er daadwerkelijk eentje in het wild tegenkomt.

Sundowner tussen de bavianen

Langzaam zakt de zon richting de horizon en verandert het landschap van kleur. Op de terugweg stopt onze gids op een mooie plek. Tijd voor een drankje en een snack. Achter ons kleurt de lucht tijdens de zonsondergang steeds warmer. In de verte worden we ondertussen nauwlettend in de gaten gehouden door een groep bavianen. Wij bekijken hen. Zij bekijken ons. Het is zo’n typisch safarimoment waarop je het liefst even op pauze zou willen drukken.

Zuid-Afrikaanse braai onder de sterren

Terug bij Kingsley Lodge wacht de volgende verrassing. Het diner wordt geserveerd in de boma, de sfeervolle buitenruimte van de lodge waar ook traditionele Zuid-Afrikaanse braai-avonden kunnen worden gehouden. Het vuur brandt, de muziek staat aan en de braai verspreidt heerlijke geuren. Er is meer dan genoeg eten en rondom het kampvuur ontstaat precies de sfeer waarop je hoopt tijdens een verblijf midden in Afrika: warm, rustiek en ontspannen. Boven ons de donkere Afrikaanse sterrenhemel. Om ons heen de natuur. Voor ons het kampvuur. Wat een setting. Na zo’n dag kost het bijzonder weinig moeite om in slaap te vallen.

Om 06.00 uur opnieuw de bush in

Lang uitslapen is er de volgende ochtend niet bij. Om 06.00 uur begint onze tweede game drive. Buiten is het fris, de wereld wordt langzaam wakker en juist in die vroege uren is de bush op zijn mooist. We stappen weer in de safariwagen. En gaan op zoek. Waarnaar precies? Dat weet je tijdens een safari nooit. En juist dat maakt het zo leuk. De jeep volgt de onverharde wegen en we hobbelen lekker op en neer. Soms langzaam speurend, soms wat steviger doorrijdend naar een plek waar mogelijk dieren zijn gezien. Een tijdje gebeurt er weinig. Totdat ineens een paar lange halzen boven de begroeiing verschijnen. Giraffen!

Oog in oog met giraffen

We zien niet één, maar twee groepen giraffen. Het zijn misschien wel de meest elegante dieren van Afrika. Met hun lange nekken bewegen ze bijna in slow motion door het landschap. Ze steken prachtig af tegen de bergen en Afrikaanse vegetatie. We blijven kijken terwijl de dieren rustig verder trekken. Dat is misschien wel het mooiste van safari. Je kunt van tevoren denken dat je speciaal voor leeuwen of olifanten komt, maar uiteindelijk kan een giraffe die op zijn gemak tussen de struiken staat te eten nét zo indrukwekkend zijn. Na verloop van tijd rijden we verder.

Onderweg zien we kudu’s met hun kenmerkende grote oren, opnieuw volop springbokken en verschillende roofvogels die boven het landschap cirkelen. En dan volgt een ontmoeting die we niet snel zullen vergeten.

Drie olifanten, vlak voor ons

Daar staan ze. Drie olifanten. De jeep komt tot stilstand en ineens lijkt alles om ons heen minder belangrijk. De dieren zijn kalm en bewegen rustig door het landschap. We kunnen ze van zeer dichtbij observeren. Pas wanneer je een Afrikaanse olifant van dichtbij ziet, realiseer je je werkelijk hoe enorm zo’n dier is. De grote oren, de slurf die voortdurend de omgeving onderzoekt, de kalme bewegingen. Ondanks hun formaat stralen de dieren een enorme rust uit. Niemand in de jeep heeft haast om verder te gaan. Dit is waarvoor je op safari gaat.

Nog één laatste verrassing

Langzaam zetten we koers terug naar de lodge. We denken inmiddels wel zo’n beetje alles te hebben gehad. Giraffen, olifanten, kudu’s, springbokken en roofvogels. Een ochtend om niet snel te vergeten. Maar de bush heeft andere plannen. Want op de terugweg zien we eerst een mannetjesleeuw. En niet veel later ook een vrouwtjesleeuw.

Wat prachtig. Het voelt als een perfect slotakkoord van onze laatste game drive. Nog één keer stilstaan, kijken en beseffen hoe bijzonder het is dat je hier als bezoeker even onderdeel mag zijn van een compleet andere wereld.

Ontbijt en afscheid

Eenmaal terug bij Kingsley Lodge kunnen we direct aanschuiven voor het ontbijt. Verse producten, koffie en opnieuw alle tijd om na te praten over wat we die ochtend gezien hebben. De lodge beschikt hiervoor zelfs over een aparte Breakfast Dome, met uitzicht op het terrein.  Ondertussen worden onze koffers opgehaald en naar de auto gebracht.

En dan zit het erop. Nog geen 24 uur geleden kwamen we hier aan, verwelkomd door Afrikaanse muziek. Twee game drives, talloze dieren, een braai onder de sterren en heel veel bijzondere momenten later stappen we weer in onze auto.

Twee dagen blijkt misschien kort.

Maar bij Mont Eco Private Game Reserve is het lang genoeg om herinneringen te maken die nog heel lang meegaan.

Factsheet Mont Eco Private Game Reserve

• Ligging: bij Montagu in de Klein Karoo, West-Kaap, Zuid-Afrika. Het adres is Driekuilshoogte Road, Montagu 6720.
• Vanaf Kaapstad: reken op ongeveer 220 kilometer en ruim drie uur rijden. De officiële route loopt vanuit Kaapstad via de N1 richting Paarl en Worcester, vervolgens via de R60 en bij Ashton de R62 richting Montagu.
• Laatste deel: vanaf Montagu volgt een gedeelte over gravelwegen. De officiële route leidt onder andere via Talana Road en Driekuilshoogte Road naar de hoofdingang van het reservaat.
• Huurauto: wij adviseren voor deze reis een huurauto van Around About Cars. Het bedrijf verhuurt auto’s vanuit onder andere Cape Town International Airport en heeft behalve reguliere huurauto’s ook SUV’s en 4×4’s in het aanbod. Controleer bij het boeken welke dekking en kilometerregeling voor jouw specifieke auto gelden, zeker vanwege de gravelwegen richting het reservaat.
• Overnachten: Kingsley Lodge telt zeven Luxury King Suites. Bij een verblijf zijn volgens het reservaat luxe accommodatie, maaltijden en begeleide game drives inbegrepen.
• Website reservaat: https://montecogamereserve.com/
• Autohuur: https://aroundaboutcars.com/

Comfortabel naar Kaapstad met Turkish Airlines

Ook de reis naar Zuid-Afrika kan al onderdeel van de vakantiebeleving zijn. Turkish Airlines is een interessante keuze voor een reis naar Kaapstad, waarbij je via Istanbul naar Zuid-Afrika vliegt. De maatschappij biedt verbindingen tussen Istanbul en Kaapstad en staat bekend om haar uitgebreide internationale netwerk en de aandacht voor service aan boord. Vooral de catering is een sterk onderdeel van de vliegervaring. Zowel in Economy als Business Class worden maaltijden geserveerd waarin de Turkse keuken wordt gecombineerd met internationale smaken. Op internationale vluchten kunnen bovendien tot 24 uur voor vertrek speciale maaltijden voor dieet-, medische of religieuze wensen worden aangevraagd. Op bepaalde vluchten zet de maatschappij zelfs haar bekende Flying Chefs in. Eenmaal geland op Cape Town International Airport kan de huurauto worden opgehaald en begint het volgende deel van de reis over land naar Mont Eco Private Game Reserve. Houd er bij het plannen wel rekening mee dat vliegschema’s en frequenties per reisperiode kunnen veranderen. Controleer daarom voor de gewenste vertrekdata de actuele verbindingen. Vluchten, actuele frequenties en tarieven zijn te bekijken en te boeken via de officiële website van Turkish Airlines.